Una sala para la historia de la Royal Navy
Esta galería recorre la historia de la marina británica a través de sus grandes figuras y sus grandes momentos, desde el punto álgido heroico encarnado por Nelson hasta los episodios más oscuros que la institución también ha optado por mostrar en lugar de borrar.
1. Fusilado en su propia cubierta por no «hacer todo lo posible»
La ejecución del almirante Byng, 14 de marzo de 1757, muestra la muerte de John Byng, fusilado por seis infantes de marina en la cubierta del buque insignia HMS Monarch, en el puerto de Portsmouth, tras ser declarado culpable de no «hacer todo lo posible» por socorrer a la guarnición británica sitiada en Menorca. Según el diario de a bordo del Monarch, Byng fue declarado muerto al mediodía y colocado de inmediato en su ataúd.
El episodio inspiró a Voltaire, en Cándido, una de sus frases más célebres: en Inglaterra conviene matar de vez en cuando a un almirante para animar a los demás.
2. Un Napoleón derrotado, observado por cientos de curiosos en botes
Napoleón Bonaparte a bordo del Bellerophon, en la rada de Plymouth, pintado por Charles Lock Eastlake en 1815, muestra al emperador depuesto poco después de embarcar el 15 de julio de 1815. Durante varias semanas, mientras se decidía su destino, Napoleón aparecía en cubierta cada tarde hacia las seis para beneficio de las numerosas embarcaciones de curiosos que salían a la rada para verlo de cerca; observando estas apariciones, Eastlake, entonces un joven pintor, esbozó del natural el retrato que haría a este cuadro instantáneamente célebre al exponerse en Londres.
3. Rigaud, el primer retrato de Nelson jamás publicado
El capitán Horatio Nelson, 1758-1805, pintado por John Francis Rigaud entre 1777 y 1781, muestra a Nelson de cuerpo entero, de uniforme de gala de capitán, con una mano apoyada en su espada y el fuerte de San Juan visible al fondo: un lugar que había ayudado a tomar durante una expedición a Nicaragua en 1780. Un análisis por rayos X revela que Rigaud pintó primero a un Nelson con la cabeza descubierta y uniforme de teniente, antes de retocar el lienzo para mostrar un rostro más delgado, marcado por las fiebres tropicales que casi lo mataron. Grabado en 1797, este retrato se convirtió en el primero de Nelson jamás publicado.
4. La muerte de Nelson, pintada como una escena religiosa
La muerte de Nelson, 21 de octubre de 1805, pintado por Arthur William Devis en 1807, muestra los últimos instantes del almirante en la cubierta inferior del Victory, rodeado por el capitán Hardy, el cirujano William Beatty y el capellán del barco. Devis pintó esta escena a partir de un boceto póstumo del cuerpo de Nelson, realizado a bordo del Victory a su regreso a Inglaterra en diciembre de 1805, completado con bocetos del natural de los hombres presentes junto a su lecho de muerte. La composición toma prestada la iconografía religiosa renacentista, bañando a Nelson en una luz dorada que transforma una muerte militar en una escena casi sagrada.
5. Una explosión que cambió el curso de la guerra, y la botadura de un navío
La destrucción del Orient en la batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, pintado por George Arnald entre 1825 y 1827, muestra la explosión del buque insignia francés, que mata al almirante Brueys y a la mayor parte de su tripulación a las diez de la noche, iluminando la noche con un resplandor anaranjado en torno al HMS Swiftsure: una derrota que aísla al ejército de Napoleón en Egipto.
El Royal George en Deptford, mostrando la botadura del Cambridge, pintado por John Cleveley el Viejo, combina dos hechos distintos en un solo cuadro: la botadura real del Cambridge en Deptford en 1755, y una vista del Royal George, botado en realidad un año después en Woolwich; Cleveley, que trabajaba como carpintero de ribera en ese mismo astillero, conocía íntimamente los barcos que pintaba.
6. La casaca que Nelson llevaba en Trafalgar
La casaca de Trafalgar es la casaca de diario de vicealmirante, de paño de lana azul, con cuello alto, solapas abotonadas y galones dorados, que Nelson vestía el 21 de octubre de 1805. El orificio del disparo mortal de un tirador francés es visible en el hombro izquierdo; cuatro órdenes de caballería van cosidas en el pecho. Una pequeña presilla en la manga derecha servía para sujetarla a un botón de la solapa, pues Nelson había perdido el brazo derecho en 1797. Las manchas de sangre en los faldones y la manga izquierda se atribuyen a su secretario, John Scott, muerto antes en la batalla.
7. Una fuga disfrazado de aduanero francés
El uniforme de Charles Hare muestra otra cara de la guerra naval. Guardiamarina de la Royal Navy prisionero en la Francia napoleónica, Hare se fugó el 12 de agosto de 1809 haciéndose pasar por aduanero francés, con una casaca de aduanero adornada con águilas bordadas. Hacerse pasar por oficial francés se consideraba espionaje y se castigaba con la ejecución inmediata. La casaca, conservada más de dos siglos y restaurada hace poco por el museo, se expone aquí junto al relato escrito de la fuga que dejó Hare.
Cuánto tiempo
Dos imágenes de derrota militar, separadas por siglo y medio: una tratada como castigo ejemplar, la otra como espectáculo público.
- Repaso sobre la sala — 6 minutos.
- La ejecución del almirante Byng — 8 minutos.
- Napoleón a bordo del Bellerophon — 8 minutos.
- El capitán Horatio Nelson (Rigaud) — 6 minutos.
- La muerte de Nelson (Devis) — 9 minutos.
- La destrucción del Orient (Arnald) — 7 minutos.
- El Royal George en Deptford (Cleveley) — 6 minutos.
- La casaca de Trafalgar (Nelson) — 7 minutos.
- El uniforme de Charles Hare — 6 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las fichas oficiales de Royal Museums Greenwich (rmg.co.uk / collections.rmg.co.uk) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- Royal Museums Greenwich — The Execution of Admiral Byng, 14 March 1757
- Wikipedia EN — John Byng
- Royal Museums Greenwich — Napoleon Bonaparte on Board the 'Bellerophon' in Plymouth Sound
- Wikipedia EN — Napoleon on the Bellerophon
- Royal Museums Greenwich — Nelson, Navy, Nation Gallery
- Royal Museums Greenwich — Captain Horatio Nelson, 1758-1805 (Rigaud)
- Royal Museums Greenwich — The Death of Nelson, 21 October 1805 (Devis)
- Royal Museums Greenwich — The Destruction of 'L'Orient' at the Battle of the Nile (Arnald)
- Royal Museums Greenwich — The 'Royal George' at Deptford showing the launch of the 'Cambridge' (Cleveley)
- Royal Museums Greenwich — Nelson's Trafalgar Coat
- Royal Museums Greenwich — The Charles Hare Uniform
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Royal Museums Greenwich de Londres el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
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