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El museo universitario más antiguo del mundo
El Ashmolean Museum abrió sus puertas el 24 de mayo de 1683, lo que lo convierte en el museo universitario más antiguo del mundo. Su colección fundacional, sin embargo, tiene medio siglo más que el edificio: procede del gabinete de curiosidades que el jardinero y naturalista John Tradescant el Viejo empezó a reunir en la década de 1620, que su hijo, John Tradescant el Joven, abrió después a un público de pago en su casa de Lambeth, apodada «el Arca».
1. Un arca de curiosidades legada a un desconocido
En 1677, John Tradescant el Joven legó toda su colección a Elias Ashmole, anticuario, astrólogo y coleccionista al que conocía desde hacía varios años. Ashmole, a su vez, donó el conjunto a la Universidad de Oxford, con la condición expresa de que se construyera un edificio para albergarlo: la primera piedra del futuro museo se colocó ya en 1679, antes incluso de que el legado quedara completamente resuelto, y los cajones de la colección remontaron el Támesis en barcaza desde Lambeth hasta Oxford.
Los retratos de John Tradescant el Viejo y John Tradescant el Joven, colgados en esta sala, muestran a los dos hombres detrás de esta colección de curiosidades que nada, en su momento, destinaba a convertirse en un museo universitario.
2. Ashmole, el nombre que lleva el museo
El retrato del propio Elias Ashmole, pintado por John Riley hacia 1681-1682, muestra al anticuario, astrólogo y coleccionista que dio su nombre al museo tras donar su propia colección, y la de los Tradescant, a la Universidad de Oxford. El propio Ashmole practicó la astrología toda su vida y reunió una de las mayores bibliotecas inglesas sobre el tema, una pasión que entonces no tenía nada de incompatible con su papel de coleccionista erudito.
3. Dee, Lilly y Plot, entre la astrología y la ciencia naciente
El retrato de John Dee, astrólogo y matemático de la corte de Isabel I, y el de William Lilly, el astrólogo más célebre de la Inglaterra del siglo XVII, cuelgan cerca del de Ashmole: dos figuras que reflejan su propio interés por una disciplina entonces enseñada junto a las ciencias naturales, sin la línea clara que hoy se traza entre astrología y astronomía.
El retrato de Robert Plot, primer conservador del museo cuando abrió en 1683, completa esta sala: naturalista y químico de formación, Plot encarna por sí solo el punto de inflexión entre la fascinación por lo oculto que animaba a Ashmole y el método científico naciente que iría imponiéndose progresivamente en las colecciones del museo.
4. Dos objetos que forjaron la leyenda del museo
La linterna de Guy Fawkes, de hierro y cuerno, hacia 1605, mide 34,5 cm de altura. Según la tradición, Guy Fawkes la llevaba consigo cuando fue arrestado en los sótanos del Parlamento británico en la noche del 4 al 5 de noviembre de 1605, durante la Conspiración de la Pólvora para asesinar al rey Jacobo I. El museo atribuye a Peter Heywood, que acompañaba a Sir Thomas Knyvett en el registro de los sótanos, el mérito de haber arrebatado la linterna a Fawkes, impidiéndole hacer detonar la pólvora. El hermano de Heywood, Robert, la donó a la Universidad de Oxford en 1641; colgó durante más de dos siglos en la Galería de Cuadros de la Biblioteca Bodleiana antes de pasar a las colecciones fundacionales del Ashmolean en 1887.
El manto de Powhatan, una piel de ciervo decorada con abalorios de concha, hacia 1600-1638, mide 235 por 160 cm y procede de la región sur de la bahía de Chesapeake, en Virginia. Cosido a partir de cuatro pieles de ciervo de cola blanca, está decorado con una figura humana central flanqueada por dos figuras animales, rodeadas de treinta y cuatro círculos que se cree representan asentamientos o naciones powhatan. Debe su nombre a Wahunsenacawh (hacia 1550-1618), jefe supremo de la Confederación Powhatan en la actual Virginia; la teoría más aceptada por el museo sostiene que figuraba entre los regalos que Powhatan entregó en 1608 al capitán Christopher Newport para el rey Jacobo I. Registrado por primera vez en la colección Tradescant en Londres en julio de 1638, fue donado al Ashmolean por Elias Ashmole en 1677 junto con el resto del «Arca» — uno de los objetos fundacionales de la colección de 1683.
Cuánto tiempo
Una sala breve pero densa en nombres propios: tómate tiempo para identificar quién es quién antes de pasar a las siguientes salas. Calcule casi tres cuartos de hora para los seis retratos.
- John Tradescant el Viejo — 8 minutos.
- John Tradescant el Joven — 8 minutos.
- Elias Ashmole — 9 minutos.
- John Dee — 7 minutos.
- William Lilly — 7 minutos.
- Robert Plot — 8 minutos.
- La linterna de Guy Fawkes — 7 minutos.
- El manto de Powhatan — 6 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las fichas oficiales del Ashmolean Museum (ashmolean.org) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- Ashmolean Museum — History of the Ashmolean
- Ashmolean Museum — The Ashmolean Story Gallery
- Ashmolean Museum — About: History & Future
- Britannica — John Tradescant
- Ashmolean Museum — Guy Fawkes's Lantern
- Ashmolean Museum — Powhatan's Mantle
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Museo Ashmolean de Oxford el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
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El Ashmolean Museum, Oxford
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