Le Siècle d'or hollandais dans une seule galerie
Cette galerie du Metropolitan Museum rassemble cinq tableaux de Johannes Vermeer — plus que n'en possède aucun autre musée au monde — aux côtés de ses contemporains les plus proches dans la peinture de genre hollandaise : Pieter de Hooch et Gerard ter Borch. Selon la plupart des décomptes, une trentaine de tableaux de Vermeer seulement ont traversé les siècles ; en réunir cinq dans une seule salle est une rareté qu'aucune autre institution ne peut égaler.
1. Le premier Vermeer jamais entré en Amérique, acheté 800 dollars
Jeune femme à l'aiguière, peinte vers 1662, est achetée à Paris en 1887 par le collectionneur américain Henry Gurdon Marquand pour environ 800 dollars — une somme modeste, à une époque où Vermeer reste un peintre largement oublié, redécouvert seulement quelques décennies plus tôt par le critique français Théophile Thoré-Bürger. Marquand rapporte le tableau aux États-Unis : c'est le premier Vermeer à entrer dans une collection publique américaine, avant de rejoindre les collections du Metropolitan Museum avec le reste de son legs.
2. Un homme à son chevalet, peint puis effacé
Jeune servante endormie, peinte vers 1656-1657, montre une jeune femme assoupie à une table, dans une pièce ouvrant sur un couloir. En mars 2023, des chercheurs du Metropolitan Museum présentent lors d'un colloque au Rijksmuseum les résultats d'une analyse par fluorescence de rayons X : sous la couche finale du tableau, dans l'espace du couloir, se cachait à l'origine un homme debout devant un chevalet, un bras levé tenant un pinceau — probablement Vermeer lui-même, se représentant au travail, avant de recouvrir entièrement cette figure.
Ce repentir n'est visible sur aucune reproduction du tableau tel qu'il est accroché aujourd'hui : c'est la radiographie, et elle seule, qui a permis de le reconstituer.
3. Trois autres Vermeer : une carte, un luth, une allégorie cachée
Jeune femme au luth, peinte vers 1662-1663, montre une femme accordant son instrument près d'une fenêtre, le regard tourné vers la rue — au sol, une viole de gambe et des livres de musique ouverts suggèrent qu'elle se prépare à un duo. La carte des Pays-Bas accrochée au mur reflète un décor très répandu dans les intérieurs hollandais de l'époque, fierté d'une nation alors à la pointe de la navigation et de la cartographie.
Étude d'une jeune femme, peinte vers 1665-1667, n'est pas un portrait mais une « tronie », un genre hollandais qui célèbre un visage et une expression plutôt qu'une identité précise — la composition, avec ses perles et son foulard drapé, est très proche de la célèbre Jeune fille à la perle. Le tableau appartient à la collection Wrightsman avant d'entrer au Metropolitan Museum en 1979, en mémoire du conservateur Theodore Rousseau Jr.
Allégorie de la Foi catholique, peinte vers 1670-1672, personnifie l'Église par une femme posant le pied sur un globe terrestre, pendant que la pierre angulaire de l'édifice écrase un serpent au premier plan. Vermeer, converti au catholicisme pour son mariage, peint ce tableau à une époque où la messe catholique est interdite en public dans la République hollandaise protestante — la sphère de verre suspendue au plafond, reflet d'un Crucifiement, évoque le ciel promis aux fidèles qui continuent de célébrer le culte en secret, chez eux.
4. Pieter de Hooch, le voisin de galerie
Le Paiement de l'hôtesse, peint vers 1670, montre l'hôtesse d'une auberge de campagne expliquant son compte à un client à la mode élégante, dans une cour animée par d'autres convives — un sujet de « compte disputé » rare dans la peinture hollandaise, où les mains qui se croisent entre l'homme et la femme suggèrent un jeu de séduction autant qu'une transaction commerciale.
Intérieur avec un jeune couple, peint vers 1662-1665, illustre la spécialité de Pieter de Hooch : des intérieurs bâtis comme un jeu de pièces rectangulaires emboîtées, où la lumière tombe d'une pièce à l'autre. Ici, une femme se regarde dans un miroir pendant qu'un homme assis joue avec leur chien — un instant d'intimité domestique dans un foyer aisé.
5. Gerard ter Borch, une curiosité épistolaire
Curiosité, peint par Gerard ter Borch le Jeune vers 1660-1662, montre des femmes d'âges différents dans un intérieur luxueux : la plus âgée écrit une lettre pendant que la plus jeune regarde par-dessus son épaule, tandis qu'une troisième femme, vêtue du satin lumineux caractéristique du peintre, semble pensive ou languissante — son amie plus âgée l'aide probablement à rédiger une réponse à une lettre d'amour. Le tableau appartient à la collection Jules Bache, acquise par le musée en 1949.
Combien de temps
Sept tableaux dans une seule salle, plus certains des plus beaux Rembrandt du musée accrochés aux mêmes cimaises — ne vous limitez pas à Vermeer.
- Jeune femme à l'aiguière (Vermeer) — 7 minutes.
- Jeune servante endormie (Vermeer) — 8 minutes.
- Jeune femme au luth (Vermeer) — 7 minutes.
- Étude d'une jeune femme (Vermeer) — 7 minutes.
- Allégorie de la Foi catholique (Vermeer) — 8 minutes.
- Le Paiement de l'hôtesse (de Hooch) — 8 minutes.
- Intérieur avec un jeune couple (de Hooch) — 7 minutes.
- Curiosité (ter Borch) — 8 minutes.
Sources et vérification
Vérifié auprès des notices officielles du Metropolitan Museum of Art (metmuseum.org) et recoupé avec Wikipédia FR/EN.
- The Metropolitan Museum of Art — A New Look at Vermeer
- The Art Newspaper — The Met's Vermeer may contain a hidden self-portrait of the artist at work
- ARTnews — New Research Supports Theory of Hidden Vermeer Self-Portrait
- DailyArt Magazine — Young Woman with a Water Pitcher
- The Met — Young Woman with a Lute (collection record)
- Wikipedia EN — Study of a Young Woman (Vermeer, New York)
- The Met — Allegory of the Catholic Faith (collection record)
- The Met — Paying the Hostess, Pieter de Hooch (collection record)
- The Met — Interior with a Young Couple, Pieter de Hooch (collection record)
- The Met — Curiosity, Gerard ter Borch the Younger
Les accrochages et les ouvertures de salles peuvent changer. Vérifiez le jour même sur le site du Metropolitan Museum of Art, New York avant de suivre un itinéraire.
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Metropolitan Museum of Art, New York
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