Una cofradía secreta de siete miembros
En septiembre de 1848, siete jóvenes artistas de Londres —entre ellos Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt y John Everett Millais, todos con apenas veinte años— fundan la Hermandad Prerrafaelita, un movimiento secreto cuyo propio nombre es un manifiesto: rechazan en bloque la pintura académica enseñada desde Rafael, que consideran artificial y amanerada, para volver a la precisión minuciosa y los colores vivos del arte anterior al Renacimiento italiano.
Esta sala abarca sesenta años de esta estética, desde la revuelta inicial de 1848 hasta sus prolongaciones más tardías hacia 1905 —el tiempo que tarda el movimiento en pasar del escándalo a una influencia duradera sobre toda una generación de pintores británicos.
1. Una Anunciación sin aureola ni lirio triunfante
Ecce Ancilla Domini! («He aquí la sierva del Señor»), pintada por Rossetti en 1849-1850, rompe deliberadamente con siglos de convención pictórica: María no está de pie y serena ante el ángel, sino sentada en su cama, replegada sobre sí misma, visiblemente asustada por la aparición de Gabriel. Su largo camisón blanco evoca a una joven recién casada más que a una figura sagrada, y toda la composición —muros, ropa de cama, vestimenta— está tratada en una gama de blancos casi monocroma, para subrayar la pureza del momento antes que su gloria.
El cuadro escandaliza al presentarse en 1850: la prensa lo juzga demasiado crudo, casi profano en su tratamiento de un tema religioso central. Es una reacción típica de la acogida que recibía entonces la Hermandad —juzgada a la vez demasiado arcaica en sus referencias y demasiado realista en su tratamiento de los cuerpos.
2. Beata Beatrix: pintar el duelo de su propia esposa
Elizabeth Siddal, modelo y luego esposa de Rossetti, muere en 1862 por una sobredosis de láudano, en circunstancias que su entorno sospecha que fueron un suicidio. Rossetti pinta Beata Beatrix en los años siguientes, retomando los numerosos dibujos que había hecho de ella en vida: el cuadro representa oficialmente a Beatriz, la amada de Dante en la Vita Nuova, en el momento de su propia muerte —pero todos, en la época, entienden que se trata también de un retrato póstumo de la propia Siddal.
Busca los símbolos repartidos por la composición: una paloma roja, mensajera de amor, deja caer una amapola blanca en las manos de Beatriz —la flor de la que se extrae el láudano, la misma sustancia que mató a Siddal. El cuadro funciona a la vez como ilustración literaria y elegía personal, sin que las dos lecturas lleguen nunca a separarse del todo.
3. Millais y Holman Hunt: el escándalo del realismo
Christ in the House of His Parents (1849-1850) de Millais desató uno de los mayores escándalos de la pintura victoriana: la escena muestra el taller de carpintero de José con un realismo crudo —virutas de madera, uñas sucias, una herida sangrante en la mano del niño Jesús— juzgado indigno de un tema sagrado. El propio Charles Dickens escribió una crítica feroz, describiendo al joven Cristo como «un niño horrible, de cuello torcido, lloriqueando, pelirrojo» y a María como tan fea que «destacaría entre el resto de la compañía como un monstruo en el más vil cabaret de Francia».
The Awakening Conscience (1853) de Holman Hunt muestra a una amante levantándose de golpe del regazo de su acompañante, como fulminada por una revelación moral —su mirada fija en una ventana fuera de campo que solo el espejo tras la pareja deja entrever, reflejo de un jardín soleado que simboliza la redención posible. Bajo la mesa, un gato juega con un pájaro de ala rota, imagen apenas velada de la propia suerte de la mujer; sus manos entrelazadas llevan un anillo en cada dedo salvo en el anular izquierdo, el único indicio discreto de que no está casada.
4. Rossetti, entre la mitología y los amores contrariados
Proserpine (1874) muestra a Jane Morris, musa y amante de Rossetti, en el papel de la diosa cautiva en el inframundo por haber comido seis semillas de granada —la fruta que sostiene aquí, ya mordida, símbolo de su reclusión. Rossetti trabajó en este tema durante siete años, a lo largo de ocho versiones distintas; la elección del tema no es neutra, pues la propia Jane estaba dividida entre su marido William Morris y su relación con el pintor.
The Beloved ('The Bride') (1865-1866) ilustra un versículo del Cantar de los Cantares y reúne a la novia rodeada de cuatro damas de honor de tez contrastada, una composición inspirada en la Olimpia de Manet, que Rossetti había visto en el estudio del pintor francés durante un viaje a París en 1864. El cuadro, uno de los más ricamente coloreados de Rossetti, celebra tanto la diversidad de las tez como el instante preciso en que la novia aparta su velo.
5. Ford Madox Brown y Burne-Jones, dos compañeros de ruta
Chaucer en la corte de Eduardo III, pintado por Ford Madox Brown entre 1856 y 1868, muestra al poeta Geoffrey Chaucer leyendo su «Leyenda de Constanza» (de los Cuentos de Canterbury) ante la corte de Eduardo III: una réplica reducida y muy detallada del lienzo mucho mayor que Brown pintó entre 1847 y 1851, hoy conservado en la Art Gallery of New South Wales, en Sídney. Brown recurrió a amigos y a otros artistas como modelos en lugar de profesionales, y pidió en particular a Dante Gabriel Rossetti que posara para la figura del propio Chaucer, mientras otros miembros del círculo prerrafaelita aparecen entre los cortesanos. Aunque nunca fue miembro oficial de la Hermandad, Brown fue uno de sus compañeros de ruta más cercanos e influyentes.
Friso de ocho mujeres recogiendo manzanas, pintado por Edward Burne-Jones en 1876, muestra a ocho mujeres en poses, vestimentas y peinados individualizados, alineadas junto a un muro, ocupadas en recoger manzanas: un tema vinculado al mito del jardín de las Hespérides, que Burne-Jones trata en varias otras obras. Burne-Jones, prerrafaelita de segunda generación, colabora estrechamente con Rossetti y William Morris a lo largo de toda su carrera.
Cuánto tiempo
Dedica tiempo a los cuatro Rossetti y a los dos escándalos de Millais y Holman Hunt antes de recorrer el resto de la sala, que reúne a otras figuras del movimiento y su legado hasta comienzos del siglo XX.
- Ecce Ancilla Domini! — 8 minutos.
- Beata Beatrix — 8 minutos.
- Christ in the House of His Parents — 8 minutos.
- The Awakening Conscience — 8 minutos.
- Proserpine — 7 minutos.
- The Beloved ('The Bride') — 6 minutos.
- Chaucer en la corte de Eduardo III (Brown) — 8 minutos.
- Friso de ocho mujeres recogiendo manzanas (Burne-Jones) — 7 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las páginas de colección de la Tate (tate.org.uk) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- Tate — Ecce Ancilla Domini! (The Annunciation), Dante Gabriel Rossetti
- Wikipedia EN — Ecce Ancilla Domini!
- Wikipedia EN — Beata Beatrix
- Tate — The Rossettis, exhibition
- Apollo Magazine — The Rossettis at Tate Britain
- Tate — Beauty as Protest, display (Historic and Early Modern British Art, 1845-1904)
- Wikipedia EN — Christ in the House of His Parents
- Wikipedia EN — The Awakening Conscience
- Wikipedia EN — Proserpine (Rossetti)
- Tate — The Beloved ('The Bride'), Dante Gabriel Rossetti
- Tate — Chaucer at the Court of Edward III, Ford Madox Brown
- Tate — Frieze of Eight Women Gathering Apples, Sir Edward Coley Burne-Jones
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del Tate Britain el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
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