La sala Rothko de la National Gallery of Art

Una torre entera para un solo pintor

Esta sala ocupa una de las torres del edificio este de la National Gallery, diseñado por I. M. Pei e inaugurado en 1978. Está dedicada casi por completo a Mark Rothko, pintor de origen letón convertido en una de las figuras centrales del expresionismo abstracto estadounidense de posguerra, conocido por sus grandes campos de color de bordes difuminados, pensados para sumergir al espectador antes que para representar un tema.

1. Un testamento vaciado de sentido en pocos meses

Mark Rothko se suicida en febrero de 1970, dejando cerca de 800 obras. Sus tres albaceas firman meses después dos acuerdos con la galería Marlborough: la venta de 100 cuadros por 1,8 millones de dólares, y la consignación de los 698 restantes; precios que más tarde se juzgarían escandalosamente bajos, ya que varias obras se revendieron casi de inmediato por seis a diez veces más.

Uno de los tres albaceas, Bernard Reis, resulta ser al mismo tiempo director, secretario y tesorero de la propia galería Marlborough: un conflicto de intereses flagrante que las hijas de Rothko, Kate y Christopher, llevan a los tribunales de Nueva York.

2. Una sentencia que reconstruye el legado del pintor

El 18 de diciembre de 1975, el juez Millard Midonick falla a favor de los hijos de Rothko: los dos albaceas negligentes son destituidos y, junto con la galería Marlborough, condenados a unos 9,25 millones de dólares en daños, y Marlborough debe devolver a la herencia 658 cuadros aún no revendidos a compradores de buena fe.

Es este conjunto de obras recuperadas el que forma, a través de la Fundación Mark Rothko creada para gestionar la herencia, el núcleo de la donación de unas 1.000 obras hecha a la National Gallery of Art en 1986: la mayor colección pública del mundo dedicada a este pintor, nacida directamente de un escándalo de herencia y no de un simple gesto de mecenazgo.

3. 1946-1948, de las figuras a las multiformas

Personage Two, pintado en 1946, es anterior a las multiformas. Este óleo sobre lienzo, de unos 1,4 m de alto, procede de una época en que Rothko trabajaba todavía en una vena ligada al surrealismo, antes de orientarse hacia las relaciones de espacio, color y escala. Como los demás lienzos de la donación de la Fundación Mark Rothko, pasó tras la muerte del pintor por la galería Marlborough (1970), volvió a la testamentaría en 1977 y después a la Fundación en 1979, antes de ingresar en la National Gallery en 1986.

No. 9, pintado en 1948, pertenece todavía al período llamado de los «multiformes»: masas de color de contornos irregulares, no del todo los rectángulos que se convertirán en su firma pocos meses después. Los rojos y naranjas vivos contrastan aquí con azules y negros más profundos, de bordes suaves y difuminados que dan la impresión de que las formas flotan unas delante de otras en lugar de simplemente yuxtaponerse.

No. 10, de 1948, forma parte de las «multiformas» pintadas entre 1947 y 1949, el puente hacia su estilo maduro. En este formato vertical (164 × 108 cm), finas capas de pintura diluida dibujan formas irregulares que afloran y refluyen sobre el plano del cuadro; el lienzo marca el paso de una práctica todavía surrealista al estudio de las relaciones entre espacio, color y escala.

4. 1956-1964, el método en su cumbre y después Harvard

Un lienzo sin título de 1956 muestra a Rothko en el punto álgido de su técnica: varias capas de pintura y de cola de piel pigmentada, aplicadas en veladuras sucesivas, dejan aflorar las capas inferiores a través de las superiores. El resultado nunca es un plano perfectamente uniforme: el color parece respirar y cambiar según la luz y la distancia desde la que se mira. Rothko repetiría toda su vida que no pintaba relaciones abstractas de color, sino emociones humanas fundamentales: la tragedia, el éxtasis, el destino.

Uno de los bocetos de 1962 para los Harvard Murals (óleo sobre lienzo, unos 206 × 186 cm) recuerda un encargo famoso: en 1960 el economista Wassily Leontief sugirió a Rothko pintar lienzos para el comedor del último piso del Holyoke Center, en Harvard; los realizó en 1961-1962 y se instalaron en 1964. Retirados en menos de quince años, se habían desvaído bajo la luz del sol, al alterarse poco a poco el inestable pigmento rojo que Rothko empleó.

No. 6 (?), de 1964, combina óleo, acrílico y técnicas mixtas sobre un lienzo de 2,36 por 1,93 metros; el signo de interrogación figura en el título recogido en el catálogo del museo. Se pintó dos años después de los bocetos de Harvard.

5. 1969-1970, el último acto

Un lienzo sin título de 1969 marca el inicio del último capítulo: los colores vivos ceden el paso a gamas más apagadas, anunciando la serie final. Un lienzo sin título de 1970, llamado «negro sobre gris», pintado en los últimos meses de su vida, pertenece a esta serie final de composiciones en negro y gris, negro y marrón, que Rothko pinta mientras su salud declina gravemente. Él mismo afirmó que estos lienzos evocaban la muerte: se suicidó poco después de terminar uno de ellos.

Este último lienzo siguió un recorrido accidentado antes de llegar a Washington: del estudio del artista a la galería Marlborough en 1970, de vuelta a la herencia en 1977 tras el juicio, después a la Fundación Mark Rothko en 1979, antes de la donación a la National Gallery en 1986: un trayecto que resume por sí solo toda la historia contada en esta sala.

Cuánto tiempo

Da tiempo a tus ojos para adaptarse a los campos de color: estos cuadros, pensados para grandes salas de exposición, se leen despacio, no de un vistazo. Calcula aproximadamente una hora para los ocho lienzos con su contexto.

Antecedentes sobre Rothko y la torre del edificio este — 5 minutos.
El testamento vaciado de sentido — 6 minutos.
El juicio de 1975 — 6 minutos.
Personage Two, 1946 — 5 minutos.
No. 9, 1948 — 6 minutos.
No. 10, 1948 — 5 minutos.
Sin título, 1956 — 5 minutos.
Boceto para los Harvard Murals, 1962 — 6 minutos.
No. 6 (?), 1964 — 5 minutos.
Sin título, 1969 — 5 minutos.
Sin título (negro sobre gris), 1970 — 6 minutos.

Fuentes y verificación

Verificado en las fichas oficiales de la National Gallery of Art (nga.gov) y contrastado con Wikipedia ES/EN.

La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del National Gallery of Art de Washington el día de tu visita antes de seguir el recorrido.

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