Ginevra de' Benci, el único Leonardo de América

Una sala para la generación que inventó el retrato florentino

Esta galería reúne retratos pintados en Florencia entre 1450 y 1500 aproximadamente: Andrea del Castagno, Botticelli, Filippino Lippi y el Perugino muestran todos a jóvenes florentinos de perfil o de tres cuartos, en una generación que inventa el retrato como género propio en lugar de simple accesorio de un retablo religioso. El retrato de Lorenzo di Credi por el Perugino muestra incluso a un pintor representando a otro pintor, señal de los estrechos vínculos entre los talleres de la ciudad.

1. Un retrato, un enebro y un juego de palabras

Ginevra de' Benci, pintado por Leonardo da Vinci hacia 1474-1478, muestra a una joven florentina conocida por su belleza y su inteligencia poética, enmarcada por las hojas punzantes de un enebro. La elección no es decorativa: en italiano, enebro se dice ginepro, un juego de palabras directo con el nombre de la joven. El panel fue recortado en torno a un tercio de su parte inferior, probablemente tras un daño antiguo: las manos de Ginevra, hoy perdidas, solo se conservan en un dibujo preparatorio guardado en el castillo de Windsor.

En el reverso del panel, una guirnalda de laurel y palma rodea la misma rama de enebro, junto al lema latino «Virtutem Forma Decorat»: la belleza adorna la virtud.

2. Un lema oculto, revelado por infrarrojos

En 1991, un examen con infrarrojos reveló que bajo la guirnalda del reverso había originalmente una inscripción distinta: «Virtus et Honor», el lema personal de Bernardo Bembo, embajador veneciano en Florencia en la década de 1470. Los poemas intercambiados en la época entre Bembo y Ginevra apuntan a una relación platónica, en la tradición del amor cortés, y sugieren que pudo ser él quien encargara este retrato, antes de que un repintado sustituyera su lema personal por el más neutro que se ve hoy.

Este cambio de comitente, o de destinatario, sigue siendo debatido por los historiadores del arte, pero el hallazgo confirma que este pequeño panel guarda una historia más complicada de lo que sugiere el rostro sereno de Ginevra.

3. Un cuadro transportado en una maleta

La National Gallery of Art compró el cuadro en 1967 al príncipe Francisco José II de Liechtenstein por unos 5 millones de dólares, un récord mundial para una obra de arte en su momento. Sensible a la humedad y a los cambios de temperatura, el panel se fijó dentro de una maleta impermeable de la marca American Tourister, forrada de espuma y equipada con un termómetro y un higrómetro, envuelta a su vez en plástico dentro de una caja de madera para el transporte.

4. Castagno, antes de Leonardo

El Retrato de un hombre de Andrea del Castagno, pintado hacia 1450-1457, precede a Ginevra en más de veinte años: sobre un fondo azul delicadamente degradado, un hombre mira de frente al espectador en busto de tres cuartos, con un cuello negro profundo que contrasta con una amplia capa carmesí. El cuadro ha tenido una segunda vida inesperada: reproducido en los billetes italianos de 10.000 liras en circulación entre 1976 y 1984, es una de las pocas obras de la National Gallery que ha pasado de mano en mano en las carteras de todo un país.

5. Botticelli, Filippino Lippi y el Perugino, el taller florentino al completo

El Retrato de un joven atribuido a Botticelli, pintado hacia 1482-1485, muestra a un modelo no identificado de mirada pensativa y mano elegantemente colocada, una mano cuya posición ha hecho surgir, entre algunos historiadores de la medicina, hipótesis sobre una posible artritis juvenil o un síndrome de Marfan, sin que ninguna haya alcanzado consenso.

El Retrato de un joven de Filippino Lippi, pintado hacia 1485, se acerca tanto al estilo de Botticelli —de quien Filippino fue alumno tras la muerte de su propio padre Filippo Lippi en 1469— que su atribución fue durante mucho tiempo objeto de debate entre ambos pintores; la mayoría de los especialistas la atribuye hoy al discípulo antes que al maestro. El rostro recuerda fuertemente al de un joven pintado por Filippino en la capilla Brancacci de Florencia, cuyos frescos termina en 1483-1484 tras Masaccio.

El Retrato de Lorenzo di Credi por el Perugino, pintado en 1488, muestra a un pintor representando a otro pintor: Lorenzo di Credi fue condiscípulo del Perugino en el taller de Verrocchio, junto al joven Leonardo da Vinci. La presencia de este cuadro en la misma sala que Ginevra de' Benci cierra así el círculo: los tres hombres que aprendieron juntos su oficio se reencuentran, décadas después, reunidos en las paredes de Washington.

6. Dos bustos infantiles y un joven vendido como Pinturicchio

Los dos bustos de mármol de la galería compartieron el mismo lugar durante más de dos siglos. El San Juan Bautista niño de Antonio Rossellino (hacia 1470, 34,7 × 29,8 × 16,1 cm) muestra la cabeza y los hombros de un muchacho de pelo corto y rizado, con una piel de animal sobre un hombro; san Juan Bautista es uno de los santos patronos de Florencia. El Niño Jesús (?) de Desiderio da Settignano (hacia 1460, 30,5 × 26,5 × 16,3 cm) le responde: ya antes de 1756 ambos bustos estaban en el oratorio de San Francesco dei Vanchettoni, en Florencia, cada uno en una hornacina sobre una puerta lateral del altar mayor, y las guías florentinas los atribuían a Donatello. Vendidos en 1940, los compró en 1942 la Fundación Samuel H. Kress, que los donó a la National Gallery en 1943.

El Retrato de un joven (Portrait of a Youth), atribuido a Agnolo o a Donnino di Domenico del Mazziere y fechado hacia 1495-1500, es un óleo sobre tabla trasladado a lienzo (51,5 × 34 cm). Salió a la venta en Ámsterdam en 1923 con el nombre de Pinturicchio y pasó luego por la casa Duveen; la Fundación Kress lo compró en 1938 y lo donó a la National Gallery en 1939.

Cuánto tiempo

Busca la rama de enebro a ambos lados del panel de Leonardo: anverso y reverso se responden, y ahí se esconde la historia de Bernardo Bembo. Calcula algo más de una hora para las obras seleccionadas de la galería; unos veinte minutos bastan para Ginevra sola, anverso y reverso.

Antecedentes sobre la galería del retrato florentino — 5 minutos.
Ginevra de' Benci, anverso (Leonardo da Vinci) — 8 minutos.
El lema de Bembo, reverso (Leonardo da Vinci) — 6 minutos.
La compra y el transporte de 1967 — 5 minutos.
Retrato de un hombre (Andrea del Castagno) — 6 minutos.
Retrato de un joven (Botticelli) — 6 minutos.
Retrato de un joven (Filippino Lippi) — 5 minutos.
Retrato de Lorenzo di Credi (Perugino) — 6 minutos.
Busto de San Juan Bautista niño (Rossellino) — 6 minutos.
El Niño Jesús (?) (Desiderio da Settignano) — 5 minutos.
Retrato de un joven (Mazziere) — 6 minutos.

Fuentes y verificación

Verificado en las fichas oficiales de la National Gallery of Art (nga.gov) y contrastado con Wikipedia ES/EN.

La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del National Gallery of Art de Washington el día de tu visita antes de seguir el recorrido.

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