El retrato como registro de una generación
Esta sala reúne retratos pintados entre finales del siglo XVII y mediados del XVIII: científicos, escritores, músicos y artistas que componen, juntos, el retrato colectivo de una generación inglesa convencida de que la razón podía explicarlo todo, desde la gravitación universal hasta la naturaleza humana. El propio museo resume esta sala bajo el epígrafe «Arte, ciencia y sociedad, 1660-1760».
1. Newton, la gravitación hecha visible
El retrato de Sir Isaac Newton por Sir Godfrey Kneller, pintado en 1702 dentro de un óvalo fingido, muestra al científico poco después de la publicación de sus grandes descubrimientos sobre la gravitación universal y la óptica. Kneller, retratista oficial de varios monarcas sucesivos, pinta a Newton con la misma dignidad reposada que sus retratos reales: una elección que dice mucho sobre el prestigio social ya alcanzado por los científicos de esta generación.
2. Hogarth se retrata a sí mismo, entre su perro y sus libros
William Hogarth pinta su propio autorretrato hacia 1757-1758, al final de su carrera —el mismo año en que es nombrado pintor oficial del rey Jorge II. Se muestra pintando a Talía, musa de la comedia, rodeado de un perro y de volúmenes encuadernados, una manera de reivindicar un lugar en la tradición erudita en lugar de la, entonces menos prestigiosa, del simple artesano pintor. Un análisis con rayos X reveló que la composición original incluía un detalle que Hogarth acabó suprimiendo: su perro orinando sobre una pila de cuadros de viejos maestros —una broma privada sobre su propia relación, ambivalente, con la pintura académica.
3. Locke y Swift, la filosofía y la sátira
El retrato de John Locke por Michael Dahl, pintado hacia 1693, muestra al filósofo cuyas teorías sobre el conocimiento y el gobierno civil influirán directamente en las revoluciones americana y francesa un siglo después.
Cerca, el retrato de Jonathan Swift, salido del taller de Charles Jervas a partir de un original de 1709-1710, muestra al autor de Los viajes de Gulliver en el mismo formato ovalado que Newton: una convención de presentación que unifica visualmente a figuras de ámbitos muy distintos: ciencia, filosofía, sátira literaria.
4. Wren y Haendel, el arquitecto y el músico
El retrato de Sir Christopher Wren por Godfrey Kneller, pintado en 1711, muestra al arquitecto a los setenta y nueve años, un compás en la mano apoyado sobre un plano de la catedral de San Pablo, el edificio que diseñó tras el Gran Incendio de Londres de 1666 y que entonces está a punto de terminarse, bajo el reinado de la reina Ana. Kneller pinta aquí, como con Newton, a un sabio convertido en figura de Estado.
El retrato de Georg Friedrich Haendel por Balthasar Denner, pintado entre 1726 y 1728 dentro de un óvalo fingido, está considerado el primer retrato conocido del compositor. Denner, pintor llegado de Hamburgo como el propio Haendel, residió en Londres entre agosto de 1726 y julio de 1728, una ventana que coincide exactamente con la datación del cuadro. Una restauración reciente reveló, bajo la peluca muy estilizada propia de las convenciones de la época, un rostro sorprendentemente perspicaz y directo.
5. Sloane y Hobbes, la colección y el contrato social
El retrato de Sir Hans Sloane por Stephen Slaughter, pintado en 1736, muestra al médico y coleccionista sentado en el sillón de presidente de la Royal Society, con la maza ceremonial de la sociedad a su lado, sosteniendo un dibujo de su propia obra botánica que representa una planta traída de Jamaica. Fue la colección personal de curiosidades, especímenes y manuscritos reunida por Sloane a lo largo de su vida, legada a la nación a su muerte en 1753, la que se convirtió en el fondo fundacional del British Museum.
El retrato de Thomas Hobbes por John Michael Wright, pintado hacia 1669-1670, muestra al filósofo a los ochenta años aproximadamente, más de veinte después de la publicación del Leviatán (1651), la obra que sentó las bases de la teoría moderna del contrato social. Wright pinta a un anciano de mirada todavía viva, en un formato de busto despojado que deja todo el protagonismo a la expresión del rostro antes que a los atributos del cargo.
6. Boyle y Halley, dos fundadores de la ciencia moderna
El retrato de Robert Boyle, según Johann Kerseboom (óleo sobre lienzo, unos 127 × 103,5 cm, a partir de una obra de hacia 1689-1690), muestra a uno de los pioneros de la química moderna y miembro fundador de la Royal Society, famoso por la ley de Boyle sobre la presión y el volumen de los gases. Su afán de experimentación y de observación meticulosa le valió numerosos descubrimientos. El retrato alude a su origen aristocrático y a sus intereses eruditos mediante la estancia ricamente decorada, la toga académica negra y el libro. El museo recuerda también que su teoría de que la piel negra era una versión degenerada de la blanca sirvió para justificar la esclavitud; cada vez más incómodo ante la crueldad que de ello se derivaba, nunca cuestionó sin embargo la existencia de la trata.
El retrato de Edmond Halley, de Richard Phillips (óleo sobre lienzo, óvalo fingido, antes de 1722, 75 × 62 cm), muestra al astrónomo conocido sobre todo por el cometa que lleva su nombre. Su obra abarcó también el diseño de un traje de buzo con aire propio. Elegido miembro de la Royal Society a los 22 años por sus descubrimientos astronómicos, visitó a Newton en 1684 para hablar de las órbitas planetarias; aquella conversación llevó a la publicación de los Principia, que Halley impulsó, financió y siguió hasta la imprenta. Sin él, uno de los libros más influyentes de la historia de la ciencia quizá no se habría publicado.
Cuánto tiempo
Una sala densa en nombres célebres, pero de cuadros a menudo de formato modesto: calcula algo más de una hora para los diez retratos.
- Antecedentes sobre la sala («Arte, ciencia y sociedad») — 5 minutos.
- Sir Isaac Newton (Kneller) — 7 minutos.
- Autorretrato de Hogarth — 7 minutos.
- John Locke (Dahl) — 6 minutos.
- Jonathan Swift (taller de Jervas) — 6 minutos.
- Sir Christopher Wren (Kneller) — 7 minutos.
- Georg Friedrich Haendel (Denner) — 7 minutos.
- Sir Hans Sloane (Slaughter) — 6 minutos.
- Thomas Hobbes (Wright) — 6 minutos.
- Robert Boyle (según Kerseboom) — 5 minutos.
- Edmond Halley (Phillips) — 5 minutos.
Fuentes y verificación
Verificado en las fichas oficiales de la National Portrait Gallery (npg.org.uk) y contrastado con Wikipedia ES/EN.
- National Portrait Gallery — Sir Isaac Newton (Sir Godfrey Kneller), NPG 2881
- National Portrait Gallery — William Hogarth (self-portrait), NPG 289
- National Portrait Gallery — John Locke (Michael Dahl), NPG 114
- National Portrait Gallery — Jonathan Swift (studio of Charles Jervas), NPG 4407
- National Portrait Gallery — Room 9 (location, "Art, Science and Society 1660-1760")
- Wikipedia EN — Portrait of Sir Christopher Wren (Kneller)
- National Portrait Gallery — George Frideric Handel (Balthasar Denner), NPG 1976
- National Portrait Gallery — Sir Hans Sloane, Bt (Stephen Slaughter), NPG 569
- National Portrait Gallery — Thomas Hobbes (John Michael Wright), NPG 225
- National Portrait Gallery — NPG 3930, Robert Boyle (after Johann Kerseboom)
- National Portrait Gallery — NPG 4393, Edmond Halley (Richard Phillips)
La presentación de las obras y la apertura de las salas pueden cambiar. Compruébalo en la web del National Portrait Gallery el día de tu visita antes de seguir el recorrido.
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La National Portrait Gallery, Londres
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